La Organización de las Naciones Unidas (ONU) lanza el mayor aviso sobre el futuro de los océanos por el cambio climático por medio de un informe sobre el declive de los mares que resulta devastador. La crisis climática, la masa de plásticos y la explotación abusiva de los recursos amenazan la estabilidad ambiental del planeta.
Los océanos atraviesan uno de los momentos más delicados de las últimas décadas. La tercera edición del World Ocean Assessment, impulsada por Naciones Unidas, ofrece la radiografía científica más completa realizada hasta la fecha y confirma que los ecosistemas marinos están sometidos a una presión creciente por el cambio climático, la contaminación y la actividad humana.
El documento, elaborado por centenares de expertos internacionales y publicado entre otros medios por el portal especializado Eco Noticias, advierte que los efectos ya son visibles en prácticamente todos los mares del planeta y alerta de que, si no se intensifican las medidas de protección, las consecuencias ambientales, económicas y sociales serán cada vez más difíciles de revertir.
La evaluación identifica cuatro grandes amenazas que actúan de forma simultánea: el calentamiento del océano, la pérdida de biodiversidad, la contaminación por plásticos y la sobreexplotación de los recursos marinos. La combinación de estos factores está modificando el equilibrio de los ecosistemas y reduciendo su capacidad para seguir prestando servicios esenciales al planeta.
El informe recuerda que el océano desempeña un papel decisivo en la regulación del clima, ya que absorbe gran parte del CO₂, distribuye el calor mediante las corrientes marinas y condiciona fenómenos como las lluvias, las sequías o los patrones de viento.
El catedrático Pablo Sánchez-Jerez, de la Universidad de Alicante (España), uno de los científicos que ha participado en la evaluación, destaca que la salud del océano afecta directamente al bienestar humano porque también sostiene buena parte de la producción mundial de alimentos.
Los microplásticos ya afectan a miles de especies marinas
Uno de los apartados más preocupantes del informe se centra en la contaminación por plásticos, considerada una amenaza creciente para todos los océanos del mundo.
Los investigadores indican que existen evidencias de impacto sobre más de 4.000 especies, desde pequeños organismos hasta peces, aves y mamíferos marinos, debido a la presencia constante de microplásticos en el medio marino.
Ante esta situación, el documento propone reducir la producción de plásticos, impulsar materiales alternativos, reforzar el reciclaje y limitar el uso de productos desechables para disminuir la llegada de nuevos residuos al océano.
El nivel del mar acelera su subida y las costas perderán terreno
La evaluación mundial confirma que el nivel del mar continúa aumentando a una velocidad superior a la registrada hace apenas una década. Mientras antes de 2015 el incremento era inferior a 2 milímetros por año, en 2023 alcanzó 4,3 milímetros anuales, una aceleración relacionada principalmente con el calentamiento del agua y el deshielo.
Como consecuencia, para 2050 se prevé que un tercio de las zonas costeras de baja altitud experimente un retroceso superior a 100 metros, aumentando la exposición de millones de personas a inundaciones, temporales y pérdida de territorio.
El Ártico pierde hielo y preocupa el futuro de los polos
Los científicos también constatan una reducción continuada de la superficie helada en el Océano Ártico, mientras que el Océano Antártico muestra igualmente una disminución reciente de su extensión.
Las proyecciones incluidas en el informe apuntan a que el Ártico podría quedarse completamente libre de hielo durante el verano hacia mediados del siglo XXI, un escenario con importantes consecuencias para el clima mundial y los ecosistemas polares.
Además de alterar las corrientes oceánicas y la regulación térmica del planeta, esta evolución tendría efectos sobre numerosas especies adaptadas al hielo y modificaría las rutas marítimas en el hemisferio norte.
La protección del océano será decisiva para el futuro del planeta
El informe de Naciones Unidas insiste en que la conservación de los océanos debe convertirse en una prioridad internacional si se quiere garantizar la seguridad alimentaria, la biodiversidad y la estabilidad climática.
Aunque la acuicultura continuará ganando peso como fuente de proteínas para una población mundial en crecimiento, los expertos subrayan que su desarrollo deberá realizarse bajo criterios de sostenibilidad para evitar nuevos impactos ambientales.
Respecto a la energía, el estudio señala que el incremento previsto de la electricidad nuclear podría traducirse en un aumento de determinados vertidos asociados al sector, mientras que Pablo Sánchez-Jerez considera que el impulso de las energías renovables ofrece alternativas para reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
La salud de los océanos nos afecta a todos
Las conclusiones del World Ocean Assessment muestran que la salud de los océanos ya no puede analizarse únicamente desde una perspectiva ambiental. Su evolución condiciona la economía, la alimentación, la seguridad costera y el equilibrio climático del planeta.
Los científicos coinciden en que aún existe margen para reducir los impactos mediante políticas eficaces de descarbonización, protección marina y lucha contra la contaminación. Sin embargo, advierten de que retrasar las decisiones hará que los cambios sean cada vez más rápidos y difíciles de revertir.
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